李稷听得这声“大狐狸”，又看被“他”与“容玉”簇拥在怀的小家伙，咧唇一笑，这才作罢。
车队就绪，趁着雪势尚不大，踏着琼玉逶迤下山。容玉坐在车厢内，揣着李稷送来的银鎏金嵌宝袖炉，道：“父亲这次是真要辞官？”
李稷道：“已辞了，一个月前便递了辞呈，舅舅一直拖着，前儿才批下来。”说着，把车上暖炉拿近些，低头替她掸落衣裙上的雪，“松田胜一这只蠹虫虽是死了，但沿海仍有流寇在，舅舅原是打算让父亲乘胜追击，但又怕他这次真丢了媳妇，才迫不得已放了人。毕竟棒打鸳鸯的事儿，他向来不忍心。”
容玉失笑，想起海上局势，又道：“那沿海的事，父亲放得下？”
李稷倏地挑唇，道：“上次呈交的奏折已有批复了。”
容玉眼睛一亮，追问道：“如何？”
李稷道：“前日入宫，舅舅与我谈了许久，决定先在登州开埠设港，率先破旧例，开海禁，行新政。若有良效，再推及漳州、泉州、福州等沿海重镇，彻底废除海禁，广开商贸，以兴万民之利。”
容玉心潮澎湃，忍不住捧起他的脸庞，笑得合不拢嘴。
李稷也乐不可支，却道：“瞧夫人这反应，竟是比我还高兴呢。”
容玉欣然道：“是啊，我的夫君，瞧着是要建功立业了。”
李稷便挑眉道：“那岂不得好好跟夫人讨个赏？”
容玉霞飞双颊，笑而不语。
入得侯府，已是暮色四合，管家已在养心阁备着团圆饭，一家人齐聚席前，又是吃饭喝酒，又是叙话赏雪，待至亥时，才各自回房。
李稷在席间喝了不少，人不算醉，然他越是微醺的时候，越是黏人得紧。容玉被他缠至榻上，亲得头昏脑热，手脚都软了几分。
先前被诊出喜脉，明仪长公主特意交代，头三个月务必谨慎，切不可行房事。李稷要起来时是很贪的，非止次数多，得趣的时候力气也大。她自知其间利害，是以留在山上待了许久，算起来，今儿才刚过要紧的时候。
有道是“小别胜新婚”，上次他们分开不过半个多月，他从朱雀门杀回来后，不等天黑，便要与她行房。这次分开更久，若是由着他的性子，便是她没有怀孕，怕也承受不住。
只是，若要扯出借口来拒绝与他行房，必要让他失落起疑。容玉左右为难，李稷忽然停了下来，在她鼻尖一啄，压着满身欲望，道：“差点忘了，今儿廿八，绒绒身上应是不爽利的。”
容玉一怔，旋即反应过来他记着她的小日子，心头顿时酸软，在他唇上回以一吻，柔声道：“我帮你。”
李稷眼底欲念汹涌，旋即闷笑出声，掏出来给她，道：“绒绒怜我，真乃菩萨也。”
*
次日除夕，武安侯府内张灯结彩，喜气非凡。待得入夜，李袅撒开腿脚便往花园飞奔，迎接每年除夕最喜庆的活动——放烟火。
容玉、李稷跟到园子里时，眼前已是个“东风夜放花千树”的场景，星雨纷飞，火树银花，映得容玉鬓边的赤金点翠步摇流光溢彩。
李袅举着支“金丝菊”在雪地里转圈，火星子险些燎着李稷的貂氅，被他伸手一推，训道：“走远些。”
李袅乐在其中，浑然不气，嬉笑着又玩了几圈。管家命人抬出三尺高的“九龙吐珠”，恭请李稷燃放。李稷看向容玉，道：“除夕夜放烟火，是个好彩头，夫人若是不怕，与我一道？”
容玉点头，便被他牵着上前，握着手点燃了引线。
待走回原地，听得“轰”一声，九道金红窜天，在夜空中绽出一朵朵垂丝海棠。众人仰头观赏，眼底七彩流转。李袅忽凑至容玉耳畔，悄声道：“嫂嫂，我方才向灶神许了愿，盼来年能抱个白白胖胖的侄女哦。”
容玉面颊热起来，佯装镇定地点她鼻尖，道：“我又不是灶神老爷，可不一定能满足得了你。”
李袅便看李稷，被容玉揪回来，生怕露馅。
李稷等了一会儿，才侧过头来，疑惑道：“叽叽咕咕，说什么呢？”
容玉推走李袅，只道是跟灶神老爷许愿，顺势道：“你可许愿了？”
李稷点头。
“许的什么愿望？”
“事以密成，不可说也。”
容玉看他煞有介事，忍俊不禁，借着漫天烟火声，忽道：“想要小狐狸吗？”
李稷耸眉，道：“夫人这话说的，像我想要便有似的。”
容玉抿了抿唇，道：“你若想要，自然会有。”
李稷便道：“哦，我要。夫人打算何时让我有？”
容玉被他精亮的双眼盯住，顿感难以招架，怕走漏风声，不肯接话了。
*
初一阖府闭门谢客，初二归宁，初三开宗祠、祭祖宗，初四走亲拜年，初五这日，则是武安侯府为家主庆生的大日子了。
李稷穿着容玉选的玄色织金蟒袍，坐在花厅内受族中姊妹拜贺，没听足几句吉利话，便被几个堂姊妹催问起私事来。
“论仕途，你已是前途无量，只是内宅这儿稍差些气运，可别是这一年的力气都使在了读书做官上，这可万万不像你。”
“是也，老七，朝堂要周旋，内宅也要耕耘。瞧老九，成亲才三个月便当了爹，你这前后都快一年了，可不能半点好消息也没有。”
李稷听得头大，应付几句后，走出花厅透气，转出墙角时，在墙根底下逮着一人，板脸道：“听得几句了？”
宋鉴讪笑几声，赔罪道：“偶然听得，非是存心，实是我急着寻你。”说着，便道夫人在家害喜，吐得厉害，实在离不得他，“但既是你做寿，便是刀山火海我也得来一趟不是？只是不宜多待，送份贺礼，我便得走了。”
李稷接过他送的贺礼，便欲多问两句妇人害喜之事，忽被他抱住双臂，叹气道：“念在你我兄弟一场，我再多留一会儿。”
李稷挑眉。
宋鉴沉声道：“好兄弟，可是有难处？”
李稷反问道：“有何难处？”
宋鉴看他避而不答，更感心痛，想他从前厮混京城，吃喝赌样样来，偏生不近女色，如今又在子嗣上备受坎坷，心下已有几分计较，宽慰道：“你放心，此事也并非多难，身为兄弟，我只会替你分忧，断然不会取笑你。”说着，便从怀里揣出一本书，打开锦盒塞了进去，道，“此乃我今儿才寻得的宝贝，也一并送你贺寿了。”
李稷狐疑，待他走后，打开锦盒来看，见竟是一本眼熟的《素女经》。
来运也看见了，垮脸道：“爷，可要把宋小爷抓回来打一顿？”
李稷挤出一笑，道：“不必，多替我操心啊，真兄弟也。”说着，拿着锦盒递过去，“送与夫人清点。”
容玉在耳旁理礼单，李袅陪在旁边，拿出礼匣内的白玉松子观音像，道：“嫂嫂打算何时与大哥说喜讯？”
“自是今日，权当是份贺礼，送与他添寿。”
“那如何说呢？”李袅不等容玉答，兀自畅想，“不若在开席后佯装头晕，待大夫来诊脉，当众宣告大喜。大哥性情中人，必要高兴得手舞足蹈，忘乎所以！”
容玉尴尬道：“岂用得着这样大张旗鼓，我私下告诉他便是了。”
李袅则道：“这是阖府的大喜事，很值得大张旗鼓啊！”
说话间，又有丫鬟抱了锦盒进来，说是贺礼。容玉打开瞧，一眼认出春宫书籍《素女经》，登时颊上飞红，责问道：“何人送的贺礼？”
丫鬟茫然道：“来运哥儿送来的，说是宋家小爷呈的礼。”
容玉更是羞恼，蹙眉道：“叫侯爷来一趟。”
李稷进屋来时，李袅已被撵走，容玉坐在太师椅上，一脸严肃。他自知缘故，摸着鼻梁道：“宋鉴要当爹了，眼看我成亲在先，反倒落后于他，实在忧切，便送我此书，欲助我一臂之力。”
容玉哼道：“果然是狐朋狗友。”
李稷唇角微动，道：“话也不能这样讲，他与我交好多年，实是想替我分忧。再者，这书夫人也是看过的，算不得下作。”
容玉说不过他，便嗔道：“歪理。”
李稷笑笑，又道：“说起来，夫人读到第几章了？上次在床上听你提的好似是第五章，也不知后面几章还有何法门，不若今夜顺水推舟，你我再研读一番？”
容玉赶紧收了案几上的《素女经》，道：“此书我先没收了，自今儿起，专心公务，莫有歪念。”
李稷眉头撇开，道：“别呀，今儿大伙来府上，嘴上贺寿，实则一个个笑话我还没当上爹，忒气人也，宋鉴实是看不下去，才赠我此书的。”眼见容玉往外走，便举步跟上，语气更委屈，“倒是夫人，先前说着要送我天底下最珍贵的宝贝，怎么大半日过去了，我连个影儿都没见着？”
容玉五味杂陈，原是想夜里再与他说开的，听得他竟被外人笑话，便也不欲瞒了，道：“见着了。”
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